W650 인월면 내인생 최고의 풍욕

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

내일예보를 보니 인생은 날씨였다는 스캇 핏츠제랄드의 통찰이 흐물대는 내일이겠다. 하여 급히 하루를 제껴버리고 하늘아래 첫동네 인월면으로 출행한다. 왕복 200여키로에 달하는 장거리니만큼 아침 일찍 일어나 1시간여 조깅으로 몸부터 풀어준다. 날이 푹허니 시동도 한방이다. 첨엔 킥시동이 왜이리 무겁고 부담되던지, 유툽으로 유심히 보고배워 익힌터라 이젠 껌이다. 출근시간 정체가 끝나는 정각 9시 집을 나선다. 전주를 관통허니 전주에서 남원구간 27번 국도는 일사천리. 클바갬성에 맞게 70~80키로로 앞차따라 졸졸졸 달린다. 오늘최고 20도니 현재기온은 15도쯤이겠다. 앗따 최고의 풍욕이다. 참새가 방앗간을 지나칠 수 있으랴, 관촌에서 잠시 쉬어간다. 관촌차부간은 2011년 한겨울 킴코 다운타운으로 들렀던 때와 똑같다. 포근한 봄날이다. 시골 차부간의 한가로움이 그대로다. 변소간의 지린내는 없어졌다. 교통의 요충지라 대합실에는 노인데 대여섯분이 앉아 계신다. GS25에서 쵸코바 1+2와 무가당 딸기우유로 당을 보충한다. 찬찬히 관촌 본정통을 살핀다. 오가는 이는 맨 노인네에 그마저도 지팡이와 전동의자가 8할이다. 하기사 우리 어머니아버지도 지팡이와 전동의자니 이제 10년 후면 이 거리에 누가 있을지...

 

30여분 쉬고 다시 남으로 남으로 내달린다. 남원시내 NH주유소서 7리터 보충하고 목에 dji도 세팅헌다. 남원과 인월을 잇는 해발 450미터의 여원재를 리드미컬허게 넘는다. 순식간이다. 잘 녹화되고 있겠지. 역시 평일주행은 기쁨 두배다. 이 승경을 전세낸 느낌이랄까, 이야말로 황제주행이다. 여원재에서 운봉을 관통하여 인월까지 불과 10여분이다. 짧은 고원길이지만 지금 이시각만큼은 부탄의 어느 고원길 이상의 감흥이다.(가보진 않았으나)

 

3일, 8일은 인월장날이다. 인월 본정통 4거리에 접어드니 제법 장날 분위기다. 묘목, 화초에 각종 즉석 군임석거리, 반찬거리, 옷들이 지천이다. 오가는 할매들 옷이 철쭉 혹은 진달래계열의 총천연색이다. 역시 지리산자락 하늘아래 첫동네다. 찬찬히, 매우 찬찬히 인월을 걷는다. 걷기 최적의 날이다. 부채를 챙겨왔으니 망정이지 햇살은 따갑다. 상가는 옛 상가이되 간판은 정비사업을 거쳐 근사한 아크릴간판이다. 신구가 서로 튀지 않고 잘 융화되어 있다. 2020.11월 SL100을 발굴했던 지리산모텔에 들러 안부를 여쭌다. 주인 아주머니만 계신다. 아저씨는 출타 중이다. 메모와 명함을 드리고 담에 연락드리기로 한다. 혼잡한 시간을 피해 13시 반 장터국밥집에 들러 순대국밥으로 늦은 즘심을 헌다. 밥이 말아나온다. 아차 간과했구나. 하지만 맛납다. 이집만의 비법이니 이 또한 어떠하리. 찬찬히 반찬에 국물까지 싹싹 비운다.

 

오후 세시, 하늘아래 첫동네에서 이제 다시 인간계로 내려가야지. 순식간에 인간계로 내려와 27번 국도에 오른다. 내려올 땐 70~80k였는데, 신선계에서 좋은 기운으로 충전한 탓일까, 120~130k로 막 땡겨진다. 관촌까지 순식간이다. 아니 전주~인월간이 이렇게나 짧아질 수 있나,할 정도다. 내려갈 때 봐뒀던 관촌차부간옆 벤크피샵에서 쉬어간다. 아메리카노와 쿠키한봉지 들고 역시 관촌 본정통을 느린 걸음으로, lp바늘이 레코드판 읽듯 찬찬히 완상헌다. 사거리에서 관촌초방면으로 찬찬히 걷던 중 50여미터 전방에 젊은 여성이 내방향으로 가까워진다. 30대 중반쯤 되어보인다. 묘한 분위기를 풍긴다. 화장기란 전혀 없이 해에 그을린 얼굴이다. 온전한 사람은 아니듯 하고 그렇다고 또 정신나가 보이지도 않는다. 현묘하다. 50~60년전 흑백사진에서나 봄직한 시골아낙 혹은 시골아가씨의 모습이랄까, 어쩌면 내 어머니의 젊은 시절 모습은 아닐까, 생각은 꼬리에 꼬리를 문다. 참으로 일상적이지만 순간의 단상만큼은 진한 순간이다. 어디로 가는 걸까, 어디에 사는 걸까, 뭘로 먹고 사는걸까, 가족은 있을까, 담에 이 거리에서 또 조우할 수 있을까...

 

다시 오도바이에 오르니 16시, 집에 도착하면 17시나 되겠구나.

 

Seeing tomorrow’s forecast, I’m reminded of F. Scott Fitzgerald’s insight—that life is like the weather. So I suddenly decide to take a day off. I’m going to Inwol-myeon, the first village under the sky. It’s a 200km round trip. That’s quite a distance. I get up early and loosen up with about an hour of jogging. The weather’s good, so the engine starts smoothly. At first, it was difficult to kick-start it with my foot. But after studying YouTube videos carefully, I’ve gotten the hang of it.

 

I leave home at exactly 9 a.m., just after rush hour ends. There's a bit of traffic in Jeonju city, but once I hit Route 27 toward Namwon, it clears up and feels refreshing. I cruise along at 70 to 80 km/h, following the car in front. The high today is 20°C, and it’s currently 15°C. The wind washes over my whole body.

 

How could a sparrow pass by a rice mill without stopping? I take a short break in Gwanchon. It’s a warm spring day. The public bathroom no longer smells bad. In the waiting room, five or six elderly people are sitting quietly. At the GS25, I buy a 1+2 chocolate bar and unsweetened strawberry milk to replenish some sugar. I take a slow walk through the streets of Gwanchon. Everyone I pass is elderly—many relying on canes or electric chairs to get by. I wonder, in ten years, who will still be here?

 

After about 30 minutes of rest, I head south again. I refuel 7 liters at an NH gas station in downtown Namwon. I mount my DJI camera around my neck. I cross Yeowonjae Pass, 450 meters above sea level, linking Namwon to Inwol, with a rhythmic flow. It’s over in a flash. I hope the moving image turns out well. Driving on weekdays brings double the joy. It feels like I’ve reserved the scenery just for myself—an emperor’s ride. From Yeowonjae, it's just about 10 more minutes through Unbong to Inwol. It’s a short highland road, but right now, it brings me more joy than any road in Bhutan (not that I’ve been there).

 

today is the market days in Inwol. As I reach the intersection, a lively market scene unfolds. There are saplings, flowers, snacks, side dishes, clothes—all kinds of things. The elderly women passing by wear brilliantly colorful clothes, like azaleas, As expected from the first village beneath the Jirisan sky. I walk through the Inwol streets slowly—very slowly. It’s the perfect day for walking. Thankfully, I brought a fan—the sun is quite strong.

 

The storefronts are old, but their signs have been replaced through a renovation project with sleek acrylic ones. The old and new blend in nicely without clashing. I stop by Jirisan Motel to say hello. Only the lady owner is there. I leave a note and name card and tell her I’ll get in touch next time.

 

To avoid the lunchtime crowd, I have a late lunch of sundae-gukbap (blood sausage soup) at 1:30 p.m. at a market restaurant. It’s delicious. I slowly finished all the side dishes and soup.

 

At 3 p.m., it’s time to return from the first village under the sky to the human world. and it’s the good energy I soaked in from this divine place, I reach Gwanchon in no time. It’s hard to believe the Jeonju–Inwol route could feel this short.

 

Like a record needle tracing a vinyl groove, I walk slowly. At the intersection, I turn toward Gwanchon Elementary School, strolling calmly. About 50 meters ahead, a young woman approaches in my direction. She looks like she’s in her mid-30s. There's a mysterious vibe about her. Her face is tanned and free of makeup. It’s an enigmatic feeling.

 

She reminds me of a country girl from a black-and-white photo taken 50–60 years ago. Could this be what my mother looked like in her youth? My thoughts begin to spiral. It’s an ordinary moment, but somehow deeply moving. Where is she going? Where does she live? What does she do for a living? Does she have a family? Will I run into her again on this road someday?

 

By the time I get back on my motorbike, it’s 4 p.m. I should be home by 5.